Aix-en-Provence (150'000 Einwohner): Aus der römischen Gründerzeit (Aquae Sextiae, 122 BC) sind leider nur noch wenige Spuren vorhanden. Im Jahre 1189 wird Aix zur Residenz der Grafen der Provence, in den Quartieren entwickelt sich Handwerk und Handel, Klöster werden gegründet. 1409 ist das Gründungsjahr der Universität, und unter dem Regime von René d'Anjou ("Le bon Roi René" 1409 - 1480) erlebt die Stadt eine grosse Blütezeit. 1501 wird die Stadt für eine gewisse Zeit Sitz des Parlaments, und die Noblen des Landes bauen sich prachtvolle Residenzen.

Heute ist Aix-en-Provence eine Stadt der Kultur, des Lernens (die Universität gilt als eine der besten des Landes) und des guten Lebens. In der wunderschönen Altstadt reihen sich Handwerksboutiquen, Lebensmittelläden, Kleidershops und viele gemütliche Restaurants und Bars aneinander. Das Leben findet in den Gässchen und auf den Plätzen statt. Man isst und trinkt praktisch während des ganzen Jahres im Freien.

Auf dem stimmungsvollen Place de l'Hôtel de Ville kann man sich bei einem Drink in einem der vielen Bistros bestens unterhalten lassen. Gaukler und Strassenmusikanten produzieren sich in bunter Folge. Ein sich hingebungsvoll um die Gunst des Publikums bemühendes Trio von Strassenmusikanten intoniert, in der Melodie kaum erkennbar, im Rhythmus hin und her irrend, Gassenhauer aus den Blues Brothers. Abgelöst werden sie von einem Sänger, der jazzige Variationen spanischer Volkslieder interpretiert und sich dabei wunderbar auf der spanischen Gitarre begleitet. Herrlich! Danach hat man die Qual der gastronomischen Wahl. Unzählige Beizen laden zum Nachtessen ein. So z.B. auf dem Place des Tanneurs das stilvolle, modern gestaltete "Les deux Frères", wo man zu moderaten Preisen hohe provenzalische Kochkunst in gediegenem Rahmen geniessen kann. Vielleicht sollte danach ein Schlummertrunk in einer der traditionellen Brasserien am Cours Mirabeau (die Champs-Elysées von Aix) den Abend beschliessen. Hier flaniert "tout Aix-en-Provence".

"Leben wie Gott in Frankreich" findet wahrlich in Aix-en-Provence statt! Die grossartige provenzalische Landschaft, immortalisiert von Paul Cézanne, lädt am Wochenende zu erholsamen Ausflügen in die unmittelbare Umgebung ein. Wer ans Meer will, fährt mit dem Bus nach La Ciotat und findet dort am Fusse der imposanten Klippen die wohl romantischsten Sandstrände der ganzen französischen Südküste, weit abseits vom Massentourismus.