Galway (70'000 Einwohner) ist die Hauptstadt von West-Irland. Die Anfänge von Galway liegen im Dunkeln, es scheint, dass erst die anglo-normannischen Invasoren die strategische Wichtigkeit des Ortes erkannten. 1234 wurde die erste Burg und eine Stadtmauer erbaut. Innerhalb dieser Mauer gedieh eine blühende Handelsstadt, welche ihre Unabhängigkeit (ab 1396 direkt dem englischen Königshaus unterstellt) als mächtiger Stadtstaat dank guten Handelsbeziehungen lange behaupten konnte. Handel mit Wein, Gewürzen und Salz machten Galway bis ins 17. Jh., nach London und Bristol, zum wichtigsten Hafen in diesem geographischen Gebiet.

Wichtig im heutigen kulturellen Leben ist die Universität mit 20'000 Studenten. Einerseits eine "ganz normale Uni", ist sie andererseits das geistige Zentrum der ganzen keltischen Welt, mit sehr starker Ausstrahlung auch in die USA. Das Galway Arts Festival (letzte zwei Juliwochen) gilt als Irlands wichtigster Event dieser Art. Theater, Musik, Film, Tanz, Strassen-Spektakel mit einheimischen und internationalen Stars machen das Festival zu einem allumfassenden Kulturerlebnis. Das Galway Oyster Festival im September ist eine Hommage an die lokale Delikatesse und die irische Lebensfreude. Das Festival findet nicht in Galway selbst statt, sonder im Dorf Clarenbridge in der Galway Bay, 15 km vom Stadtzentrum entfernt.

Auch ausserhalb der Festivalzeiten ist Galway ein Erlebnis. Die Stadt hat vom allgemeinen wirtschaftlichen Aufschwung Irlands von 1990 bis 2006 ganz speziell profitiert. In der Altstadt pulsiert das Leben in den meist verkehrsfreien, zum Teil noch mit Kopfsteinpflaster ausgelegten Gassen. Quay Street mit seinen vielen Pubs und Restaurants ist die Flaniermeile Galways. Hier ein (oder zwei..) Guiness oder Murphy's Stout geniessen, und ehe man sich's versieht ist man in ein Gespräch mit Einheimischen über "Gott und die Welt" verwickelt. Gerade in dieser Atmosphäre kommt die sprichwörtliche Freundlichkeit und Kontaktfreudigkeit der Iren besonders zum tragen. "Time, drink up please" tönt's dann plötzlich von hinter der Bar. Schon wieder ein Tag vorbei - und man hat den ganzen Tag, sei's in der Schule, sei's in der Gastfamilie oder im Pub, Englisch gesprochen, ohne es zu merken. So muss es sein!