Die Freie und Hansestadt Hamburg (ca. 1.8 Mio. Einwohner) ist die zweitgrösste Stadt in Deutschland. Sie liegt im Norden des Landes an der Elbe, ca. 80 km vom Meer entfernt. Ein Musical-Besuch darf hier nicht fehlen.

Die elegante und weltoffene Metropole bietet eine Vielzahl an Sehenswürdigkeiten. Das Wahrzeichen ist die St.-Michaelis-Kirche, von den Hamburgern «Michel» genannt, bekannt sind aber auch der Hafen mit seinem legendären Fischmarkt, die Speicherstadt und die neu entstehende Hafen-City. Natürlich gehören auch St. Pauli und die berühmte Reeperbahn dazu, die unbedingt einen Besuch wert sind. Hamburg ist eine Stadt mit vielen Gesichtern, mit Studenten- und Nobelquartieren. Sie ist im stetigen Wandel und gerade das macht sie einzigartig.

Die erste Besiedelung des Gebietes kann auf das 4. Jh. vor Christus zurückdatiert werden. Aus dem 7. Jh. datiert die älteste urkundliche Erwähnung. Dann, im Jahre 810, liess Karl der Grosse zur Missionierung des heidnischen Nordens eine Taufkirche bauen. Im 12. Jh wurde durch den Grafen von Schauenburg und Holstein eine erste Handels- und Marktsiedlung am Alsterufer errichtet, Kaiser Friedrich I. Barbarossa verlieh 1189 das Hafenrecht. Durch die dadurch erworbenen Privilegien entwickelte sich die Stadt im Mittelalter zu einem florierenden Handelszentrum.

Der Name Hamburg leitet sich vom altsächsischen Wort “hamme/ham“ (ein erhöhtes Gelände am Ufer von Fluss oder Sumpf) ab. Während der Aufklärung und der Industrialisierung wurde Hamburg, das vom Dreissigjährigen Krieg weitgehend verschont blieb, zur wichtigsten Wirtschaftsmetropole im norddeutschen Raum.

Hamburg liegt an der Mündung der Alster und der Bille in die Elbe. Der Seehafen ist also eigentlich ein Binnenhafen. Die Alster wird im Stadtzentrum zu einem künstlichen See aufgestaut. Dieser teilt die grössere Aussenalster und die kleinere, vom alten Kern der Stadt umschlossene Innenalster. Mit 2500 Brücken ist Hamburg die brückenreichste Stadt Europas, sie hat mehr Brücken als Amsterdam und Venedig.

Der Hafen Hamburgs ist der grösste in Deutschland und, nach Rotterdam, der zweitgrösste in Europa. Seit 1982 ist die Stadt Sitz des Internationalen Seegerichtshofes. Der Hamburger Hafen, “Deutschlands Tor zur Welt“, macht einen Grossteil des Umsatzes mit Containertransporten. Am Hafen und entlang der Elbe befinden sich einige der wichtigsten Sehenswürdigkeiten: Die Speicherstadt, der Alte Elbtunnel, die Landungsbrücken, der Fischmarkt und die Fischauktionshalle.

Die allgemeine Umgangssprache war bis in 19. Jh. Niederdeutsch. Diese wurde dann allmählich - vom seit dem 16. Jh. als Schriftsprache verwendeten Hochdeutsch - verdrängt und verschwand Mitte des 20. Jh. praktisch vollständig aus dem täglichen Gebrauch. Es gibt aber immer noch Horte der Mundartpflege; der berühmteste ist das Ohnsorg-Theater.

Hamburg hat ein sehr vielfältiges Kulturleben und -schaffen. Die Hamburgische Staatsoper, eröffnet 1678, war das erste öffentliche Opernhaus Deutschlands und ist heute eine Institution von Weltruf. Hamburg verfügt über zwei staatseigene Sprechtheater, das Deutsche Schauspielhaus und das Thalia Theater, beide ebenfalls mit Ausstrahlung im gesamten deutschsprachigen Raum. Nach New York und London ist Hamburg ausserdem der drittgrösste Musicalstandort der Welt und zählte im Jahr 2007 alleine zwei Millionen Musicalbesucher.

Touristisch ist Hamburg eine der wichtigsten Destinationen in Deutschland. Die Hamburger Innenstadt mit der Binnenalster (eine Rundfahrt lohnt sich), der Hafen (auch hier ist eine Rundfahrt empfehlenswert, braucht aber etwas Zeit), die St. Michaelis Kirche (“der Michel“), das Altonaer Rathaus und die oben erwähnten Sehenswürdigkeiten am Hafen und entlang der Elbe ziehen am meisten Besucher an und sind unbedingt einen Besuch wert.